Кто такой Щепкин?
Прошло более полвека со дня смерти М. С. Щепкина, с именем которого связан весь русский театр. Из семидесяти пяти лет своей жизни этот человек отдал театру шестьдесят семь лет. «Лет пятьдесят назад, — пишет он в своих записках в 1846 году, — в Судже один из учеников принес » класс шигу под названием: Комедия Вздорщица». Начался спор — что такое комедия? Никто не знал, кроме одного человека. Это происходило зимою 1796 года, когда этому человеку было восемь лет. И началось. Была у этого человека и личная жизнь, была семья, материальные заботы, были общественные горести и радости. Но когда вы читаете его «Записки» и когда вы припоминаете все, что писали о нем «отборнейшие умы века», и когда вы, наконец, входите. в старые стены московского Малого театра, вы видите, что Миша Щепкин, крепостной казачок графа Волькенштейна и ученик Судженского уездного училища, с разгоревшимися щечками, один «до нельзя :поря», против всего класса отстаивающий свое убеждение «что гакое комедия», и великий артист Михаил’ Семенович Щепкин, в 1847 году не уступающий самому Гоголю даже Держиморду, «потому что и он мне дорог», самому Гоголю, желавшему символизировать реальные фигуры «Ревизора», — когда вы все это видите и знаете, образ Щепкина становится с исторической своей стороны наравне с теми создателями эпох, которые творят целые области жизни, открывают пути великого значения, силой своей веры видоизменяют то дело, которому они призваны служить с тех лет, когда это призвание еще не может быть сознательным, и до могилы. Пушкин понял Щепкина, как великий поэт понимал все, и его священною для нас рукою написаны 17 мая 1836 года первые слова «Записок актера Щепкина»: «Я родился в Курской губернии, Обоянского уезда,) в селе Красном, что на речке Пенке». Пушкин знал, как он знал все, какое огромное дело делал Щепкин, как важно, чтобы он сам, Щепкин, дал хотя бы отрывочные, хотя бы мало касающиеся именно театра, личные воспоминания. Пушкин к неисчислимому богатству своих даров России прибавил с царственной щедростью и этот дар — записки одного из величайших людей России, сохранившие нам внутренний мир создателя русского театра.